十三之二
「妹妹，過來看看。」
艾西絲叫來菲曲，讓祂觀看祂所掌管的冰原國度——瓊利。
小雪紛飛的畫面中，身高各異的精靈前來協助瓊利國民，把來自闊爾登——燃焰火山的黑曜燃石塞入帶著能量的拳頭大冰柱中，然後，對著柱身吹氣。裡頭的火焰瞬間燃燒起來，外頭的冰身承受了熱度，絲毫沒有融化的跡象。
冰窒——艾西絲的子民在初次見到這個混合的元素時，發出此起彼落的讚嘆聲。對！要得就是你那一聲近乎窒息的讚嘆。祂跟子民如此說道。
比傳奇還要傳奇的神祗元素，然而現代，已沒有人記得它的存在，沒人能再憶起那令人窒息的美。
它能照亮大地，為夜歸的路人指明回家的道路。如若冰窒還存在於世，興許就是最天然的能源來源。
「妹妹的精靈賦予雪花生命，宛如精靈寄宿在雪裏頭，為雪畫上獨特的紋路。」艾西絲繼續引導菲曲的視線。
漫天雪花點綴在銀淞圍繞的國度上，藝術藏於每片細小的細節之中。
「艾西絲姊姊，祢不是還把布瑞德送給瓦特哥哥的海豚，作為祢的象徵獸嗎？我也可以讓精靈把海豚，結合瓦特哥哥從祢這裡挑選的麋鹿，做出某種意識的連結，這樣，姊姊以後隨時都可以讓人民跟祢們兩神互通了。或者，在海豚身上種上雪花的紋路？」
第十三章——回憶的搖籃
柴火的熱度溫暖著木屋，融化了美娣雅滿身的疲憊。她在睡夢中咕噥了一聲，翻了個身，彷彿在告訴外頭的人，她睡得很沉很香。
賽拉爾幾乎是在閉眼的情況下，替她褪去衣服。總比讓她穿著溼答答的衣服裹著毛毯睡覺好。
他坐在外頭，看著頭頂的夜色，水國遺跡境內的夜晚總是星光熠熠，讓人在恍惚之間就忘卻了時間的洪流。
已然變黑的浪擺就擺在他眼前的大容量燒杯中，用大量的『水』開始漫長的淨化，等待回歸屬於它的藍光。
中和劑……被用盡了。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕摩挲，但另一隻手緊握著裝有苡蝶遺留蝶塵的玻璃瓶——這是他僅存的稀世素材之一。還有懸崖上的饋禮——黏人的臭蟲——他根本不知道何時能運用，試煉的時機總是來得過於倉促，無從判斷。
他回頭望向屋內。火光映著美娣雅的臉，她仍在熟睡。
他明白，她之所以願意吞下半瓶霧色藥水、燃盡精神，是為了實現苡蝶的遺願，為了一窺神秘的實淼花卉。
「也許妳也改變了。」他喃喃道。
依她的性子，等她醒來，第一句話多半會問起水神是否安好。
賽拉爾嘆了口氣，起身回到屋內，輕輕為她重新蓋好毛毯。
不痛了，水神感覺臉上的傷口正在痊癒，聖湖的純淨程度，攸關祂部分神力的來源，但祂適才過於干預試煉，雙手近乎無力，只能靜觀那對泮生的試煉之路。
祂透過身旁涓涓流淌的水幕，看到聖殿內天花板壁畫上的沃斯。祂抬出手，停在那位早已離去多個世紀的摯友面前比畫著。
「吾友啊……又見面了。」
十二之四
賽拉爾緊握中和劑，指節在微光下泛白。萬用的液體僅剩近半瓶，要對付高聳的巨像，恐需全數用盡。他到底該孤注一擲，還是留下最後的王牌？
相比之下，一座不需蒸餾的聖湖，絕對蘊藏著更為廣闊、甚至無窮的可能，兩者對試煉而言均是裨益。
「請在日出前，解開聖殿的祭壇。」水影的叮囑仍在耳邊迴盪。
但他擔心的是，倘若中和劑無法對付巨像的話……又該怎麼辦？
時間緊迫，長期依靠直覺、嗅覺和天色來判斷時序的他，清楚外頭已逼近日出。若再不阻止巨像，這場試煉註定會失敗，那他們迄今為止的努力，都將化為泡影。
成功甩掉頭上無根萍的巨像，此刻就矗立在他面前，黑壓壓的威勢壓迫而來，兩者僵持片刻，無聲的對峙帶著挑釁，也帶著憤怒。隨即，巨像猛然抬腳，將積蓄的怒意化為致命的踐踏。
「賽拉爾！」
見他遲遲不為所動，美娣雅驚呼道，急忙從懸浮的階梯上奔下來。
不肯停下！它就是怎麼樣都不肯停下！
十二之三
她大意了，她以為自己做得到，以為自己可以出一份力，以為自己可以代替苡蝶，實現找到實淼花的夢想……
「該死的，在做甚麼——！」
抬眼就見她那即將狠狠墜地的身軀，賽拉爾心口一緊、雙手一張，水環一陣波動，在眨眼間編織成一張水網，張開後完整包覆住她的全身，將衝擊化為柔床。
待水網退去，美娣雅已然濕透，她趴跪在地上嗆水，幾度乾嘔後狼狽地站起。
「快爬起來！我可沒辦法再復活妳，自己小心點！」
要不是她的水環技藝尚不足以操控無根萍那已然失控的繁殖速度，他早強行交換彼此的任務，由他親自迎敵。
「我沒事。上面有東西，再讓我試試！」不等賽拉爾首肯，她站起來旋即又要挑戰中央懸浮的石階陣仗。
找到祭壇，是她的任務。
盡管巨像的干擾迫使她不斷重來，險些又跌落在地，賽拉爾又替她捏了幾把冷汗，但她聽從水神的指示，逐漸能屢屢化險為夷。
但，這不是習武之地，他們的任務是破解這道試煉未解的難題。
「妳還沒看出甚麼嗎？到上面去看看！」
「我盡量！」
不停漂移的空中石陣十分不穩，時而扭曲、時而斷裂，無根萍纏繞的觸鬚在空中舞動，賽拉爾的死死控住水環，竭力將無根萍綁緊石塊與巨像，卻感覺力量正一點點流失，稍有差池就會從他的指縫中流出。
霧色藥水在石桌上微微晃動，瓶身的冷光透出無聲的誘惑。只要喝下去就能解決體力不支的問題……
他側眼望向美娣雅，深知若兩人同飲，就必須共同承擔藥水的副作用，這挾帶的風險太不可控，他只能咬牙硬撐。
同樣的攻防不知重演了多少次，焦躁在彼此之間盤旋，壓抑的衝動幾近決堤。
直到巨像一個橫掃、美娣雅一個飛躍，藉著一塊飛出的碎石，她首次降落在水神神像的手心上。
她探向神像頭頂，距離更上方可攀爬的神祕台階只有幾呎之遙。她想再爬上去，眼神突然瞟到水神神像的右眼透露出一縷淡淡的藍光。
那抹藍光，與巨像頭頂的冷芒如出一轍。
該不會，神像與巨像的意識有所連結？那如果破壞它，能不能使巨像停擺？
「瓦特神……可以嗎？」她用拳頭朝神像比劃著，示意要破壞的可是水神的尊容。
「隨潮應願，吾兒。」話語透過溫度傳達了應允。
「賽拉爾！破壞它，幫我破壞神像的眼睛！」
聲音如箭，賽拉爾立刻鬆開纏縛的無根萍。水環聚集看似無盡的水流，用他的臂力結合水力，迅速尋找石塊，拉出一把巨大的弓狀水流，重複重擊神像的眼部。
期間，美娣雅持續引開巨像，一聽見石塊落地，她回頭查看藍光消逝的瞬間，地面和神像跟著傳出低沉的機械運轉聲。
「咻——」
隔閡祭壇的夾板層，應聲開啟。
象徵巨像生命的的光芒休止，兩人皆鬆了一口氣。但賽拉爾制止了美娣雅想跟上來的舉動。
「別過來，妳先到上面去看看。」
他單手握拳，分神控制住頭頂那一大團仍在躁動的無根萍，小心翼翼地靠近那座折騰他們多時的水母祭壇。
「嗡——」
一靠近夾板層，巨像又馬上活了過來，彷彿剛剛只是一時的機械失靈。賽拉爾趕緊退開，重新回到他的石桌旁。
只見巨像搖了搖頭，抬頭重新對周圍進行掃視，目光一凜，鎖定了尚在嘗試爬回神像頭部的美娣雅。
巨像的腳步在重啟後似乎加快了些，這回，它直接扣住了美娣雅想要向上拋甩到一半的透明鞭身，連賽拉爾都無法及時介入。
「啊！瓦特神！」
她不得不在彈指間抉擇，是要連人帶鞭被拖走，還是放手，借勢躍上高處？
在巨像如巨浪的壓迫下，她選擇了後者，任由鞭子被扯走，身影藉機而上。
然而，待她站定，本該傳出沉重腳步聲的下方，卻出奇地安靜。
只見巨像一時呆愣，藍光黯淡半分，握著水鞭的手停在半空中，藍光不再聚焦，突地「砰」一聲，它不知為何舉高了鞭子、低首屈膝下跪。
「巨像啊！以水為徑，聽汝主命。」
美娣雅俯瞰這一幕，再次親眼見證到神的威嚴，她無法從那跪伏的巨石上抽離，直到賽拉爾的聲音劃破這次屏息：
「喂！別發楞！快找看看有沒有新發現！」
他的喝斥，將她從恍惚中逼回現實。
抬眼望去，這處從下方難以窺見的隱蔽樓層空曠得出奇，興許只是神殿骨架中刻意虛構出的裝飾假層，圓弧的設計沒有欄杆，腳下傳來輕薄卻銳利的迴聲，讓她每一步都如履薄冰。
她記得先前抬頭時，芎頂之外存有異樣。她快速以各種角度仰頭觀看，在某個特定的角度下瞇眼，能見到一塊狹長的白石嵌在芎頂上方。那裡，或許藏著答案，問題在於，該怎麼上去？
沿著牆壁尋找蛛絲馬跡，她繞了近半圈，發現唯有一處牆上彆腳地刻著雙排字。每個字約有一個手掌那麼大，上下同字數的句子，字型卻截然不同，上排優美滑順，下排粗擴有力。
更詭異的是，下者像是被誰蓄意抹殺過的歷史，留下了幾道粗鄙的刮橫，所幸文字的殘形仍隱約可辨。她回到夾層邊緣向樓下喊道：
「牆上有兩排古文，我看不懂。」
偏偏唯有專屬傳人的異象才能翻譯，存載水神意識的鞭子此刻還落在巨像手中。如果他們有手機就能拍照了，現在科技明明這麼方便，樓下的男人卻從不擅用它們，彷彿還活在透過竹簡雕刻來互聯的遠古時代。
竹簡？看著下方還在操作無根萍的男人，她腦中閃過一個荒唐卻可行的念頭。
「我把字傳給你，那些無根萍可以弄一些給我嗎？」她手不停反覆指著中央懸浮的無根萍。
賽拉爾一臉狐疑地看著她，眉宇間滿是「妳確定？」的神情，見她眼神堅定不移，且水神穩穩地安撫住巨像後，他慢慢轉動雙手，將一小部分的無根萍以藤蔓狀攀升到她勾得著的高處。
「它不脆弱，但不穩定，稍有不慎可能會爆炸，水環記得適時收力，以免過熱。」
「好！」
她記得賽拉爾有徒手摸過，確認無毒無害。她直接將柔滑的無根萍捧在手心，指尖滲出水意，輕輕地將它貼合在牆壁的刻字上。
綠絲緩緩攀附，深入字縫，在石間繁殖。她抬手控制著水流，壓制它們過度蔓延，以免扭曲了刻痕的形狀。
待成形後，她朝下方勾起一道水流，讓綠色的文字浮在水面上，在空中流淌、運行至下方，高度來到一半時，再由賽拉爾接手，過程中毫無閃失。
他訝異美娣雅駕馭得幾乎天衣無縫，傳人專屬的翻譯能力順利發動，在翻譯有劃痕干擾的下段文字時雖有些延遲，但仍生成出兩段他能理解的語文。
雙神驗證，鑒形於地，以『水』封印。
雙神驗證，鑒形於地，以『土』封印。
「這是……尼沛得與卡雷的古代文字！」
簡短的字句充分印證了一段和平的年代，水與土曾在雙神的許諾下共立誓盟，藉由至高的聖殿印證水與土本為友好的百年歷史。
盟誓的寓意在他心底蕩開，身後被安撫的巨像卻轟然一震，石塊摩擦聲刺破寂靜，它猛然甩動石臂，拋出散發神祗榮光的鞭子。
賽拉爾幾乎是本能地攫住鞭頭，鞭身異常的冰涼，此時此刻，一道顫抖、破碎的聲音，如將熄的潮聲傳入他耳中：
「抱歉，吾兒們。」
曾經發起不得干預試煉的毒誓開始反噬水神的意識，恐怕無法再臨人界，但祂仍想私心幫助這對泮生得到特殊的獻禮，拯救已然汙濁的聖湖。
「不……吾、必須先行離開了……」
神音虛弱，最後一縷浪潮被時間吞沒，未留下任何諫言，進駐的水鞭一時變得黯淡，光芒一層層剝落，徒留冷寂的觸感。
賽拉爾喉嚨緊繃，卻沒時間緬懷。他吐出一口氣，轉了轉手腕，透過無根萍將鞭子送回主人手中。
接過後，美娣雅可以感覺到鞭身少了股生氣。惆悵感砰然佔據了她的內心，但在看見下方男人仍在奮戰，她咬牙將情緒碾碎，化為一個大前躍，雙腳踏上石縫，敏捷地回到下方。
「那些字，你看出意思了嗎？」
對方低沉地念出古文，續問：
「……妳在上面可有看出甚麼端倪？」她搖頭回應。
於地？封印？
「該不會，那祭壇內還有東西吧？」美娣雅驚呼道。
他們一同看向巨像，巨像在與神接觸後尚在恍然中，萬一待會甦醒過來又繼續追擊，只會剝奪他們探究的機會。
賽拉爾眼神落在巨像手上那無意間沾染到的無根萍，那是他特意留下的後手，一旦灑水催化，或許就能收網——
「既然它要擋路，不如拿它去撞路。」
美娣雅的聲音猛然切斷他的思路，她神情雀躍，指尖直點祭壇。
「讓它去打祭壇！」
賽拉爾雙眼一怔，對這想法似乎並不感冒，他點了點頭，重整周身持續躁動的水流，等待時機加以運用。
「吸引它。」
「嗯！」
方案被正式採用，美娣雅興奮地指尖一挑，用水拋疾石塊，正中巨像的胸口。
「嘿！大塊頭，不要睡了！還不快來砸我？」
她站上祭壇張手挑釁，巨像頭頂瞬間燃起熾光，發出一聲轟鳴，幾個跨步便逼近祭壇，抬起腳就要踩下。美娣雅在陰影中迅速閃身，盡管全身濕透，她仍精力十足，體內的霧色藥水仍在運作。
伴隨著清脆的破裂聲，祭壇炸裂開來，一抹水藍色的光芒從中竄出，在粉塵與陰影中疾如流星。
美娣雅雙眸一緊，死死鎖住那道光，心臟砰然狂跳。就在碎石與塵埃交錯的瞬間，她彷彿還能聽見水神的低語：
「彼岸就在眼前。」
趁此機會，賽拉爾將水猛地灌在巨像手上的無根萍，在遠端操控下順利將綠藻覆蓋在巨像的眼部，水環內的藥水噴濺而出，加倍催化繁殖的速度，讓美娣雅得空尋找祭壇內所封印的秘密。
就在這期間，浮空的水與石產生了劇烈的變化，低鳴聲貫穿整個室內。眼看雜亂的水流濺起涓涓水花，整束還原成一道室內溪流，原本漂浮的碎石重新排列，賽拉爾連忙分神，抽走固定在石水間的無根萍，暫時將其盤旋於角落。
他與美娣雅瞪大了雙眼，看著這股無形的力量在眼前緩緩鋪展。
碎石化成兩側石階，鏗鏘相擊，筆直升向芎頂；溪流貼著牆面蜿蜒而上，水勢攀附至穹頂，沖洗掉千年的塵垢，露出隱沒的壁畫。
天花板的假象終於被拂去。只見水神與土神並肩而立，祂們的身影在壁畫中佔據每一個視角，周遭繪飾著萬物與百姓，土神的身後，金光如曦；水神的周圍，波紋縈迴。結盟的雙手向上緊握，目光交會之下蘊滿信任與真誠，堅毅有力，水土交融，譜出一片當代盛事。
待水的洗禮過去，賽拉爾腦中閃過一幕繁榮的異象。
異象中，他所在的聖殿變得輝煌，潔白的石柱點綴著金黃色的圍幔，人們穿著截然不同的服飾，卻在同一片穹頂下舉盞談天，與現況大相逕庭。
異象消散，眼下乾裂的石塊獲得滿泉的潤澤，撞擊聲連連，依循無形的規律拼湊成兩道筆直的石階，緊貼在溪流兩側，直指穹頂的方向。
美娣雅已然踏上石階，她手裡捧著一樣物品，神情若有所思。水神看見此景，是否也會像此刻的他們同樣動搖？
「吾兒，時間所剩不多了。」
恍若再次聽見神的低語，她垂眼一瞥腕上的女錶，指針已逼近凌晨五點。再抬眼，透過穹頂的小窗，她只能窺見一角漆黑，無法得知外頭是否已近黎明。
她凝望壁畫，忽然注意到中央有一個幾乎隱沒於紋飾的孔洞，與周圍的繁複壁畫幾乎融為一體，若非登高絕難察覺。
「賽拉爾！我找到鎖孔了！」
她看了看手中那把水藍、半透明的筒狀鑰匙——方才祭壇破裂後獲得的重要線索。要完成試煉，恐怕必須將它嵌入穹頂的孔中，但高度，遠超過石階能及之處。
何況一旦踏上石階，巨像肯定會跟上來。
賽拉爾警戒著那頭仍在原地掙扎的巨像，無根萍依舊緊緊黏在它的頭部，它不停甩頭或用手撥弄，不知道還能拖延多久。
他明白，他們必須一同踏上石階，合力將鑰匙放入孔中，可倘若懸浮的石階支撐不住笨重的石像……
他的視線改落在背包內，那瓶被布料包裹得最掩實的小瓶子上，喉頭不由得一緊。
緊握小瓶，或許下一步，他不得不將中和劑全部傾注在那怪物身上——否則，嚴峻試煉的盡頭，將不會有人看見那道初生的曙光。
額外補充：
每次都以為字數會掌控在3500左右，卻常常一不小心就接近4500，一直覺得很神奇。
首次嘗試GIF檔~希望還有機會再呈現更加接近真實的動圖！
十二之二
「吾兒，快退開！」
水神的話比巨像的拳腳來得快，接到警告，賽拉爾一把拉過美娣雅，一同移動到房內深處。
「那是甚麼鬼……東西？」美娣雅驚愕到差點爆粗口。
他們站在牆邊四處張望，尋找室內有無暫時躲避的角落，但全都逃離不了巨像高聳冷硬的目光。
腦中的聲樂停了，賽拉爾分不清是巨像率先行動，還是樂章先行休止。他與祭壇的連結已然斷開——那座祭壇呢？在哪裡？
他伸長脖子，在混亂中匆忙掃視四周，尋找祭壇的蹤影。
身後的巨像不給予他們喘息的時間，幾個震天響的腳步後，那無情的巨手又是一掌落下，迫使他們分開行動。
幾個急促的喘息中，巨像頭頂的光芒一凜，鎖定在看起來柔弱多分的美娣雅，它沉重的腳步讓美娣雅心中一沉。她攫住腰間的長鞭，手心感覺到水神的溫度仍在傳達，神祗未曾離去，她也不能退縮。
被落下的賽拉爾趕緊用水環撈起中央持續流動的水，移轉巨像的注意力，他認定，美娣雅絕不是這龐然魔物的對手。
「走右邊！」
這次美娣雅的反應比水神還快，她抽出腰間的長鞭奮力甩出，鞭身纏繞在眼前的一根斷柱上，身姿輕盈一躍，完美躲避攻擊後，回到賽拉爾身側。
