白色祭典14-5

十四之五

 

翌日一大早，兩人來到聖湖前。

這座湖早先因完成聖殿祭壇而蒙得饋禮，湖水清澈如鏡，放眼望去不見一絲雜質，不再是需要蒸餾的汙『水』。

「看好我手腕的動作。」

賽拉爾先示範一遍，讓美娣雅知曉她所要練習的項目。在她接連的驚呼中，他不斷自湖面牽引出水流，精準操控五道水柱，每一波都延伸至三公尺以上，甚至能拉到盡頭的湖水。

「妳到我背後，盡管弄出大顆的水球朝我丟來。」

「啊？」

「不用顧慮我，出手前也不用提醒我，快！」

白色祭典14-4

          十四之四

「留意關門的時機！」

她知道，她怎麼可能不知道這件事，但是，她不知道該怎麼做，她的動作才能跟賽拉爾一樣行雲流水。

接下來，她又接連失手了幾次，漏掉了幾波水，才勉強將下一批三枚符號全數送達。

「我送完數字二了。」她語帶喘息，看著牆面又化為寂靜的瀑布。

反觀另一方，賽拉爾游刃有餘地接完第二波的數字。就在最後一枚符號歸位的瞬間，盡頭的牆面隨之而動，整齊的白色石磚，開始有秩序地向內縮入幾吋。

「門往上升，多出了樓梯！」同一時間，美娣雅那邊也傳來新的資訊。

門板連同牆面向上延展，再新生成的牆面上又凸出一小段階梯。若想開門，她勢必要踏上去。

她一度以為能藉此在高處避開地面的水灘，但她很快否定這謬想，這距離無論是引水還是傳聲，都會因為裝置太遠而無法維持。

「先別管，繼續下一個數字。」賽拉爾掃了一眼牆面，隨之命令。

「好！」

隨著第一枚數字三送入裝置內，瀑布又轉回冷硬的白色牆面。

泮生持續傳來周遭的變化，但他除了移動拼圖機關外，暫無任何新作業。無奈於他是唯一擁有傳人候補者視野的人，他必須待在原地處理圖形，僅憑屢屢傳來的聲音，大致判斷另一邊的情況。

白色祭典14-3

         十四之三

 

「等等，妳先拉看看上面的水。」

美娣雅點點頭，隨意牽引一縷水流，一臉從容地把水懸在掌心之上。

「不重嗎？」

「不會呀，感覺跟普通的水沒兩樣。」

這讓賽拉爾陷入沉思，他原本預期美娣雅會垂手喊痛，難道，要整片水下來才會產生力不從心問題？

他凝視她幾秒，開始盤算這試煉成功的可能性。

「幹嘛這樣看我？」

除了再次相信泮生，注定也別無他法，其他剩餘的困難祭壇肯定也需要通力合作。他別開了眼。

「等我十分鐘，絕對不要忘記關……不對，妳千萬先不要遠離這個裝置！等我的訊號。」

美娣雅眨了眨眼，似乎明白了自己的工作後才頻頻點頭。

 

白色祭典14-2

十四之二

 

賽拉爾在十分鐘內火速抵達瀑布祭壇外。斜陽灑入室內，照亮了古時宴客廳的結構，他的到來打破了這裡的寧靜。房間中央的一圈淡水仍存，在完成第三道試煉時，他曾在此呼喚過水影。

他直奔盡頭，伸手觸摸牆上的裝置們，異象中的聯絡牆，與現實僅差歲月上的斑駁痕跡。他搭配異象，跟先前一樣依照畫面的指示，讓裝置如花綻放，展露出約莫十條的管狀喇叭的透明管束。

該不會另一頭的也跟著啟動了？他立刻實踐心中的猜想。

「聽得見嗎？美娣雅。」

他不放棄又對著裝置詢問了幾次，語氣一次比一次克制，卻遲遲等不到回應。他改用水環檢查裡頭是否有水，甚至用水去感知管道裡頭是否有異樣，但他還是不知道要怎麼操作才能聯絡到另一頭的泮生。

他嘆了一口氣，開始後悔彼此身上沒攜帶無線電之類的通訊儀器，也有點擔心另一頭的泮生會貿然行動。

久尋無果，他轉身向水影詢問一些事：

「水國先祖，請回應我的疑問。」

 

美娣雅看了眼手上的女錶，賽拉爾已經離去三十分鐘了。

這期間，她試著用鞭子打擊或著勾取符號，碰觸符號僅僅蕩漾微弱的金色光芒，持續漂流在脫離地心的半空中。

水霧在圓頂下凝而不散，天窗落下的光線被水光折射，化成一圈圈流動的異國符號，沿著牆面與空中緩緩漂移。

「好久喔！」

她望著天花板的文字抱怨，又看了看牆上的圓形裝置，終究耐不住坐在椅上枯等，無視賽拉爾的叮囑就走出了房間。

雙腳踏出時，門扉自動關上，發出細不可聞的落鎖聲。

無須任何前置作業，她順利來到左室，然而，裡頭卻空無一物，光線也比前一間更加封閉幽暗，不過，依然有水漂浮在等待亭的圓形棚頂上方。唯二不同的是，牆壁距離收窄了許多，文字還是在地面上，水光映照在其上方。

她蹲身摸去，文字的輪廓並無任何刻痕，比較像是直接彩繪上去的。

來到最後一間右室，依然是空無一物。這次沒有水存在，整體乾涸而明亮，空氣也最為清新，地面上不意外地也刻滿了她無法解讀的水國符號。

摸不清頭緒的她只好折回最開始的寬敞房間，但她轉動門把時卻出了岔子。

「什麼？又鎖住了！明明其他房間都能去呀！啊啊——怎麼辦？」

白色祭典14-1

 

第十四章——沙龍祭壇

 

十四之一

 

「水神還好嗎？有沒有給你任何啟示？」美娣雅握了握放在床上的透明水鞭。

如賽拉爾所料，她睡醒後果然最關心水神是否安好。

他搖了搖頭，畢竟，他的異象在非進行試煉時，通常都不會主動顯現，水神似乎也只透過美娣雅傳話。

「跟我去聖湖取水。」他把較小的那只水環遞給她。

他們來到幾尺之外的湖邊，神諭與晨光交映，波光粼粼的聖湖澄澈見底，湖床石卵分明，『土』的汙染因聖殿祭壇的解鎖而全數淨化。

賽拉爾蹲身喝了一口湖水，猶如甘泉清甜無比。他收集湖水，讓美娣雅拿了一些。

「話說回來，你昨天有做甚麼嗎？」她把水綁在馬腹上，摸了摸赫莉的馬背。沒想到自己竟會因為藥水副作用，而睡了一天一夜。

 

回到木屋收拾好『水』後，賽拉爾攤開他所描繪出的城堡地圖，五場試煉下來他都有一一記錄，昨日他花了大半天完整勘查一遍，搭配異象畫出更完整的結構。

那是一張他在來到水國路上，途經他國市集時所採買的淺色皮革，如今成了簡易的水國地圖。

他描繪的圖線從城堡和地下密道一路延伸到聖湖，多處被畫上記號標記，也有用文字紀錄祭壇所處的地點。

「你還沒決定好，接下來要挑戰哪座祭壇嗎？」美娣雅走過來看。

她覺得賽拉爾在有時候根本是土地測量師，單憑目測就能精準估量建築。想起苡蝶還在的時候，他也曾像木工般，徒手為她打造過一張木床。

「昨天稍微看過了。第六座祭壇，能選擇的地點很多，可進可遠，必須慎重考量。」

眼看第二道神諭的終點越來越近，剩餘的第六道祭壇選擇卻仍甚多，令他陷入迷茫與不安（最後第七道據水影所說，祭壇的道路會自動顯現），他也告訴自己，別再執著先找著祭壇再做決定。

「我在想，也許深入城堡核心後，饋禮會更豐富。」他指了指城堡的中心。

隨著祭壇的解鎖，可以打開的門越來越多，圖紙上標記著已打開的門鎖，裏面皆被他探索了一遍。尚未能打開的門，也被他在線條中央一一打叉記號。其中，就屬聖殿下方隱藏通道內的多扇密室最多叉號，此外，還有幾座祭壇被他排除在選擇之外。

被排除的至少有十幾座，包含需要大量燃焰輔助的，需要考驗水環特殊技藝的，甚至還有需要放入三只水環的奇怪祭壇，離主堡太遠的他也不考慮。

「這水滴，是水影的記號嗎？」

美娣雅指了指地圖多處的水滴符號。

「對，水影出沒的地方並不一定侷限在祭壇附近。」

昨日花費整天時間描繪地圖時，他也順路詢問過水影一些問題，但迄今都已到第六次試煉了，知道這件事似乎也無多大的益處。

「方塊符號是祭壇，在上面打勾的是挑戰完的，打叉的是我放棄的，打星號的是……考慮中的第六道試煉。」

「我可以說出我的看法嗎？」她覺得他似乎想讓她參與。

賽拉爾讓出位子，露出「妳不妨說看看」的眼神，初次讓她參與試煉抉擇的議題。

她不假思索地抬手指向瀑布懸崖的方向，也就是有著賽拉爾厭惡的蟲子祭壇，其後方的那間大廳內。

「這房間盡頭的牆上有一面圓盤，對吧？形狀有點像是……通信器？旁邊還有……我記得有十座六角型的銀色裝置。」

她記得圓盤上有狀似舊時代的話筒，卻不知道另一端會連結到何處，這件事她一直很在意。

「你猜那後面有沒有可能……就是，緊鄰的牆後有玄機之類的？」

她再指向房間後方可能連通的房間，那排長形的神祕未知空間，正好位於城堡正中央的周圍，其中一條線上有三個緊鄰的叉叉，中間的叉叉記號還特別大。

「這裡還鎖著？」

「嗯，那一側有三道門未解鎖，夾在中間的是一扇雙開的大門。」

他昨日沒有浪費時間去獨自尋找原因。

「你說，它們離瀑布祭壇這麼近，會不會跟瀑布祭壇房間的機關有關聯？」

「這很難說……」

賽拉爾拿著筆，點向她所指的位置，他喚起心中的異象，圓盤的輪廓隨之在他的腦海中展開，但那是遠古時代的形貌，比他記憶中的現況更有光澤、更加圓潤。他畫出銀色圓盤，以及六角形裝置的迷你圖示，之後，他手支著下巴陷入深深地思索。幾分過去，他捲起地圖。

「那就先去看看吧，去準備。」

 

一小時後，他們來到那三扇門的前方走廊上。

此處緊鄰城堡中心，一側是座露天的方形的天井涼亭，開闊的結構引光入內，晌午的陽光自然灑落。聖湖被淨化後，城堡內的光景並無任何變化，植被跟落葉照樣佔據了大半的光景，但抬頭仍可仰望城堡內最高聳的那座祈禱塔。

涼亭中央，有一片清澈異常的大型淺池，這座荒廢長達一個紀元的遺跡，依然奇蹟地有清水殘留，幾片綠葉在上面浮載浮沉。

「水國先祖，請回應我的疑問。」

「恭喜你找到我。」水池迅速匯聚成人形。

「好了，你可以走了。」

賽拉爾轉身，沒再看一眼水影，也沒有問水影任何問題，他只是想利用召喚的規則，確認淺池是不是淡水。

「試煉者！敢問你這是在做哪種測試？提問吧，這才是我在這裡的原因。」

望著試煉者的背影數秒後，水影初次流露出情緒，水花自他臉上翻湧而出，水氣驟然躁動起來，恍若待沸騰的熱水一樣。

「這並不在試煉的規範裡吧？」賽拉爾冷淡回道。

他很清楚，試煉規則四只說——

城堡內有淡水的地方才能召水影現身，意即若有任何疑問，前提得找得到淡水。

既然沒有特別規範一定要問答，就代表他那麼做並不違規。

「噗！他等一下可能會在你找他的時候不出來喔。」

美娣雅噗嗤出聲，他沒想到賽拉爾跟水影還有如此反差，又或者說是機智，也意外發現水影人性的一面。

「我是神諭的一部份，不會耍脾氣，也不會玩弄試煉者。」

水影說完就噗通一聲，化回清澈的水面，美娣雅跟他揮手道別。她轉身時，賽拉爾已經在研究那三扇門扉了。

他試著用水環操縱水池，試著轉動三扇門的門把，依然跟昨日一樣無果。

「果然還是鎖著。」

「我們試試看怎麼打開吧？」

幾分過去，美娣雅突然有了新發現。

那三扇門上都有金色麋鹿雕飾，而這些門的前方對應著的一根白柱，其上方也有一頭麋鹿頭像的雕飾。

「這些麋鹿……」

賽拉爾向她搖了搖頭，再次表示昨日他只有勘查，沒有獨自多做研究。

「那我按下去看看囉。」

但不論她怎麼推、怎麼拉、怎麼扯——

「嗯——都沒反應！」

見她還在堅持，賽拉爾走了過來，想讓她對這番無用的想法死了心。他運用他頎長的身高，看了看鹿角的最上端，卻萬萬沒想到有了新發現——

「兩根鹿角中間有孔洞。」

他後退一步，站定後用水環感應鹿角內部，緩緩抽出一小滴的液體，使其漂浮在半空中，湊近鼻間嗅聞了一下。

「看來只是普通的水。」

這回，變成是美娣雅露出不以為意的表情，她看著他拿出空試管，朝後方的水池汲水。走回來後，他把水倒到鹿角的管中，因為管洞太小，他選擇用水環引流進去。

「看！」

美娣雅喊出聲，指了指三扇門的方向。

上鎖的門房悄然產生變化，各自標示的鹿頭泛起薄薄的水光與黃光，宛如反射著後方水池與日光的一截。

「還真的有用！」她繼續喊到。

賽拉爾沒有多言，他靠近最大的門，轉動一下門把，再謹慎地用腳跟緩緩推開，筆直的縫隙從中間分開，一道微弱的光束投射出來。

他們順利進到室內，圓頂格局的房間寬敞挑高，六扇天窗將光線傾瀉而下鑲金邊的白牆包圍起四周，牆邊零星擺放著幾張椅子。

最為奇異的是，天花板映著淡淡水光，水光在半空中凝成專屬埃塞後裔的異象才能解讀的數枚金色符號；房間盡頭的牆上，還鑲嵌一座熟悉的圓形裝置，偌大的房間未見作為試煉主體的祭壇。

兩人交換一個眼神，她率先揚起得意的笑容，認定此處就是連接瀑布懸崖後方神秘機關的關鍵。

「這是……古代的交誼廳嗎？」美娣雅喃喃。

賽拉爾興奮地投入異象，以為這裡會跟瀑布祭壇那頭的裝置一樣，用異象輔助就可以啟動。

「不行？」

結果不如他意。

「我去瀑布懸崖那看看。」

沒有多餘的感嘆或臆測，賽拉爾說著就拿出白紙，他抬頭用異象解讀文字，花了點時間畫上所有懸浮的符號。

「我們要怎麼聯絡？我們還無法確定它真的是通信裝置，萬一有異狀的話，萬一我之後突然受困……」

「暫時分頭行動，我很快就回來，別亂碰房間的任何東西。」

他匆匆離去，在這個衛星接觸不到的地方，美娣雅只能在原地等待，只能瞪著天花板上數十枚泛著水光的符號，但其實，她更想試試外頭的另外兩扇門。

照著異象的路線指示，賽拉爾步伐堅毅，心中的興奮難掩，他已暗自決定，這個謎體就是他所選的第六次試煉。

作者的話：

版圖是用美圖秀秀AI出來的美娣雅，祝各位2025年末佳節愉快~

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