十三之二
「妹妹，過來看看。」
艾西絲叫來菲曲，讓祂觀看祂所掌管的冰原國度——瓊利。
小雪紛飛的畫面中，身高各異的精靈前來協助瓊利國民，把來自闊爾登——燃焰火山的黑曜燃石塞入帶著能量的拳頭大冰柱中，然後，對著柱身吹氣。裡頭的火焰瞬間燃燒起來，外頭的冰身承受了熱度，絲毫沒有融化的跡象。
冰窒——艾西絲的子民在初次見到這個混合的元素時，發出此起彼落的讚嘆聲。對！要得就是你那一聲近乎窒息的讚嘆。祂跟子民如此說道。
比傳奇還要傳奇的神祗元素，然而現代，已沒有人記得它的存在，沒人能再憶起那令人窒息的美。
它能照亮大地，為夜歸的路人指明回家的道路。如若冰窒還存在於世，興許就是最天然的能源來源。
「妹妹的精靈賦予雪花生命，宛如精靈寄宿在雪裏頭，為雪畫上獨特的紋路。」艾西絲繼續引導菲曲的視線。
漫天雪花點綴在銀淞圍繞的國度上，藝術藏於每片細小的細節之中。
「艾西絲姊姊，祢不是還把布瑞德送給瓦特哥哥的海豚，作為祢的象徵獸嗎？我也可以讓精靈把海豚，結合瓦特哥哥從祢這裡挑選的麋鹿，做出某種意識的連結，這樣，姊姊以後隨時都可以讓人民跟祢們兩神互通了。或者，在海豚身上種上雪花的紋路？」
第十三章——回憶的搖籃
柴火的熱度溫暖著木屋，融化了美娣雅滿身的疲憊。她在睡夢中咕噥了一聲，翻了個身，彷彿在告訴外頭的人，她睡得很沉很香。
賽拉爾幾乎是在閉眼的情況下，替她褪去衣服。總比讓她穿著溼答答的衣服裹著毛毯睡覺好。
他坐在外頭，看著頭頂的夜色，水國遺跡境內的夜晚總是星光熠熠，讓人在恍惚之間就忘卻了時間的洪流。
已然變黑的浪擺就擺在他眼前的大容量燒杯中，用大量的『水』開始漫長的淨化，等待回歸屬於它的藍光。
中和劑……被用盡了。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕摩挲，但另一隻手緊握著裝有苡蝶遺留蝶塵的玻璃瓶——這是他僅存的稀世素材之一。還有懸崖上的饋禮——黏人的臭蟲——他根本不知道何時能運用，試煉的時機總是來得過於倉促，無從判斷。
他回頭望向屋內。火光映著美娣雅的臉，她仍在熟睡。
他明白，她之所以願意吞下半瓶霧色藥水、燃盡精神，是為了實現苡蝶的遺願，為了一窺神秘的實淼花卉。
「也許妳也改變了。」他喃喃道。
依她的性子，等她醒來，第一句話多半會問起水神是否安好。
賽拉爾嘆了口氣，起身回到屋內，輕輕為她重新蓋好毛毯。
不痛了，水神感覺臉上的傷口正在痊癒，聖湖的純淨程度，攸關祂部分神力的來源，但祂適才過於干預試煉，雙手近乎無力，只能靜觀那對泮生的試煉之路。
祂透過身旁涓涓流淌的水幕，看到聖殿內天花板壁畫上的沃斯。祂抬出手，停在那位早已離去多個世紀的摯友面前比畫著。
「吾友啊……又見面了。」
十二之四
賽拉爾緊握中和劑，指節在微光下泛白。萬用的液體僅剩近半瓶，要對付高聳的巨像，恐需全數用盡。他到底該孤注一擲，還是留下最後的王牌？
相比之下，一座不需蒸餾的聖湖，絕對蘊藏著更為廣闊、甚至無窮的可能，兩者對試煉而言均是裨益。
「請在日出前，解開聖殿的祭壇。」水影的叮囑仍在耳邊迴盪。
但他擔心的是，倘若中和劑無法對付巨像的話……又該怎麼辦？
時間緊迫，長期依靠直覺、嗅覺和天色來判斷時序的他，清楚外頭已逼近日出。若再不阻止巨像，這場試煉註定會失敗，那他們迄今為止的努力，都將化為泡影。
成功甩掉頭上無根萍的巨像，此刻就矗立在他面前，黑壓壓的威勢壓迫而來，兩者僵持片刻，無聲的對峙帶著挑釁，也帶著憤怒。隨即，巨像猛然抬腳，將積蓄的怒意化為致命的踐踏。
「賽拉爾！」
見他遲遲不為所動，美娣雅驚呼道，急忙從懸浮的階梯上奔下來。
不肯停下！它就是怎麼樣都不肯停下！
十二之三
她大意了，她以為自己做得到，以為自己可以出一份力，以為自己可以代替苡蝶，實現找到實淼花的夢想……
「該死的，在做甚麼——！」
抬眼就見她那即將狠狠墜地的身軀，賽拉爾心口一緊、雙手一張，水環一陣波動，在眨眼間編織成一張水網，張開後完整包覆住她的全身，將衝擊化為柔床。
待水網退去，美娣雅已然濕透，她趴跪在地上嗆水，幾度乾嘔後狼狽地站起。
「快爬起來！我可沒辦法再復活妳，自己小心點！」
要不是她的水環技藝尚不足以操控無根萍那已然失控的繁殖速度，他早強行交換彼此的任務，由他親自迎敵。
「我沒事。上面有東西，再讓我試試！」不等賽拉爾首肯，她站起來旋即又要挑戰中央懸浮的石階陣仗。
找到祭壇，是她的任務。
盡管巨像的干擾迫使她不斷重來，險些又跌落在地，賽拉爾又替她捏了幾把冷汗，但她聽從水神的指示，逐漸能屢屢化險為夷。
但，這不是習武之地，他們的任務是破解這道試煉未解的難題。
「妳還沒看出甚麼嗎？到上面去看看！」
「我盡量！」
不停漂移的空中石陣十分不穩，時而扭曲、時而斷裂，無根萍纏繞的觸鬚在空中舞動，賽拉爾的死死控住水環，竭力將無根萍綁緊石塊與巨像，卻感覺力量正一點點流失，稍有差池就會從他的指縫中流出。
十二之二
「吾兒，快退開！」
水神的話比巨像的拳腳來得快，接到警告，賽拉爾一把拉過美娣雅，一同移動到房內深處。
「那是甚麼鬼……東西？」美娣雅驚愕到差點爆粗口。
他們站在牆邊四處張望，尋找室內有無暫時躲避的角落，但全都逃離不了巨像高聳冷硬的目光。
腦中的聲樂停了，賽拉爾分不清是巨像率先行動，還是樂章先行休止。他與祭壇的連結已然斷開——那座祭壇呢？在哪裡？
他伸長脖子，在混亂中匆忙掃視四周，尋找祭壇的蹤影。
身後的巨像不給予他們喘息的時間，幾個震天響的腳步後，那無情的巨手又是一掌落下，迫使他們分開行動。
幾個急促的喘息中，巨像頭頂的光芒一凜，鎖定在看起來柔弱多分的美娣雅，它沉重的腳步讓美娣雅心中一沉。她攫住腰間的長鞭，手心感覺到水神的溫度仍在傳達，神祗未曾離去，她也不能退縮。
被落下的賽拉爾趕緊用水環撈起中央持續流動的水，移轉巨像的注意力，他認定，美娣雅絕不是這龐然魔物的對手。
「走右邊！」
這次美娣雅的反應比水神還快，她抽出腰間的長鞭奮力甩出，鞭身纏繞在眼前的一根斷柱上，身姿輕盈一躍，完美躲避攻擊後，回到賽拉爾身側。
第十二章——聖殿祭壇
整枝日
十二之一
直到日出？
「不對吧？才不到一天的時間？就為了一座湖？試煉的內容是甚麼啊？」
「這就要請你們自行在聖殿中探究了。」
賽拉爾的思緒在水影和美娣雅的聲音中交錯迴盪，他凝視那映著光影的透明壁面與天穹，意識短暫游離，整個人快被吞沒進這座聖殿的靜謐與神性之中。
「請自行尋找聖殿中最大的祭壇。」
水影們抬首伸臂，手掌緩緩在空中劃出一道半圓，在空中留下氤氳水氣。賽拉爾與美娣雅的視線跟著他們的動作掠過天花板。
在更上方，還有值得他們進一步探索的東西。
隨著試煉的推進，四道試煉相扣如鏈，至此，他們已踏出水國城堡的近半區域。
「這特別試煉有算在神諭中的七道試煉裡嗎？」賽拉爾沉聲一問。
「是的，一併計入神諭規定的試煉次數中。」
十一之五
水的歌聲沒幾秒便戛然而止，銀白色的破碎異象尚未完整，但賽拉爾已看出端倪，那是他初次來到水國的聖湖邊時，異象中所呈現的水上殿宇景象。
同時位在上方，得到任務的美娣雅不再焦急，眼珠不停朝各個方位打轉，憑著水母平台提供的光線，找出周遭的異樣。
藉著水環，她腦中的異象也重新拼湊，有二對碎片合併成原本的樣貌，流水聲樂跟著行進了一小段悅耳的節奏。
不知道反覆確認了多少次，美娣雅眼尖地發現天花板正中央閃過一縷星光。定睛一瞧，有一根手指粗細般的花狀針刺無聲突出，邊緣還隱約可見淺淺的方形凹槽。
她旋即操控石頭到左下方賽拉爾的所在地，告訴他有了新發現。
在賽拉爾幾個月下來的單獨傳授，她運用水環的技巧越來越純熟，雖無法像賽拉爾那般能在短時間內給予定點施加壓力，但集中度和命中率仍可謂是得心應手。
仔細想來，她從沒叫他一聲師父過。思及此，她俏皮地吐了吐舌頭。
「怎麼了？」賽拉爾沒多久便探出水面詢問。
十一之四
「亮……了？」
美娣雅緊緊注視著眼前那座孤懸於水上的平台，目光一刻也未曾移開。隨著平台驟然綻放出柔亮的光芒，她胸口的激動如潮水般翻湧。但在賽拉爾尚未浮出水面之前，她只能放下焦灼、原地等待。
等待的片刻，她的視線幾乎與那朦朧的白光融為一體。除了偶爾眨眼，她從未讓目光離開那閃耀的中心
終於，水面翻起微微波動，賽拉爾從水中探出頭來。他沒有攀上池邊，而是就地簡單環視了一圈，不需美娣雅開口，他就察覺到變化。
「你看！那個平台亮了，為甚麼？」但美娣雅還是告訴了他。
「我找到隱藏的機關。」他語氣平淡地回應，同時將一支水環還給了她。對於新的改變他顯得並不意外，只是朝發光平台的方向游去。
站在岸邊的美娣雅微微張著嘴，話語卡在喉頭，既訝異又感到些許落寞。她不是什麼都沒做，但又似乎什麼都無法介入。
她垂下眼眸，不甘心就此空等。鬼靈精怪的腦袋很快閃過一道靈光，眼神隨即重新燃起了光芒。她望向手中那枚透明水環，先前注入的中和劑，早在賽拉爾沖蝕沼澤的陳年綠被時，便已連同黃色藥水釋放而出。此刻，她的腦海中萌生出一個全新的行動方案。
她抬起戴著水環的手，用意念去移動平台，五指一個收力，在賽拉爾未觸及平台前，比他早先一步觸動了平台。
「妳……」
十一之三
寂靜得詭異的地下蓄水池籠罩在伸手不見五指的黑暗之中，若沒有手電筒，便只能依靠偶爾吹拂而來的涼人氣流，感知周圍的存在。池邊焦急等待的美娣雅捏緊雙手，心跳隨著時間推移越發急促，不祥的念頭也如潮水般湧上心頭。她努力克制想要另尋出路的衝動，盼著下一秒，那個男人便能破水而出，探出頭來換氣。
「這次換氣也撐太久了吧。」她都覺得身體有點冷了。
她焦急地來回踱步，思緒紛亂間，腳邊的地板赫然扭曲開來，一圈洞口悄然浮現，如水波般微微蕩漾，彷彿隨時會有什麼東西從裡頭竄出，冷不防地襲擊她。
她屏住呼吸，心跳如擂鼓般急促。懷著忐忑不安的心四處張望幾秒，，最終她還是鼓起勇氣，緩緩向前靠近洞口，顫顫巍巍地探頭俯視，但洞內漆黑深邃，根本看不見底，她不敢妄下決定，直至一道熟悉的不耐煩語氣從洞內傳出：
「用大的空瓶裝滿沼澤水後，帶上所有東西、下來！。」
她微怔，帶命令的語氣打消了她的疑惑，緊繃的神經雖仍未放鬆，卻終於有了行動的方向。
她隨即掏出賽拉爾背包內最大的空瓶，裝了滿滿的臭水，再將賽拉爾所有遺留的物品一併收好。她身前身後各揹一個沉甸甸的背包，雙手提著不少重物，懷中緊抱著那瓶裝滿汙水的瓶子，毫不保留地躍入洞中。
「好險不是跳入用沼澤形成的洞裡。」怕臭的她在滑動時暗自慶幸。
神奇的是，這條看似由清水築成的滑水道，竟絲毫未沾濕她半分，順著水流，她輕巧地滑行，不消多久便順利抵達洞口，全身裝備毫髮無損地落地。
十一之二
沒有手電筒的輔助，水下竟比水面更為清晰。池壁閃爍著不知來自何處的光源，朦朧地點亮開來，投下淡淡的微光。
又是水的試煉……沼澤對人體似乎沒有直接性的傷害，賽拉爾感覺身體並未產生異狀，至少，暫時沒有。
他不知道自己怎麼了，竟一聲不吭就丟下美娣雅，逕自跳入蓄水池。稍早看見美娣雅在聯絡橋的一番操作後，他就一時陷入語塞，之後，他毅然跳入蓄水池，想藉由沼澤的冷冽觸感來讓自己清醒。
水下的世界異常寂靜，濃稠的水質壓迫著他的四肢，即使水底不昏暗，可他的視野卻隨著水壓越發沉重與模糊。模糊的深處，依稀可見被厚厚淤泥覆蓋的池底輪廓。他試著揮動手臂，卻感受到水流中夾雜著一種奇異的黏性與阻力，彷彿有什麼無形的力量在牽引著他的動作。
本來只打算試游一會，但在廣闊的水下空間中，他不自覺地又游向了更遠的區域，殊不知上面的美娣雅早已是百感交集。
「賽拉爾！」
站在池邊的美娣雅焦急地喊了一聲，聲音在寬闊的地下蓄水池內回蕩，卻絲毫聽不見任何回應。
第十一章——沼澤祭壇
十一之一
次日，領著美娣雅，賽拉爾回到他第二次試煉的地點，也就是塔頂有水影的那座高塔下。踏入拱門搭上水電梯的瞬間，他的腦海便跳出那行字：
請選擇要到達的高度：聯絡橋、塔頂。
聯絡橋。
一臉沉著的他果斷做出選擇，帶著看不到電梯文字、滿臉狐疑的美娣雅上升到聯絡橋的高度。
隨著電梯穩定地升向聯絡橋的高度，四周的景象逐漸展開，陰影交錯的窗口與日光映照在美娣雅的臉上。等待水重新積聚，帶他們到達上方的期間，她摸了摸盤在腰間的鞭子，腦中思索著賽拉爾稍早的那番話。
「妳帶那條鞭子做甚麼？」
「試煉或許會用到啊！」
「試煉迄今沒有遇過大型活物，更不會有其他『水』的幻獸魔物。還是妳想用那條鞭子做攀爬？」
他的語氣平淡，似是無心的話，卻在美娣雅心中泛起一波漣漪。
自苡蝶的遺物交付水神之後，這條水鞭成了唯一真正屬於她的東西。指尖輕輕撫過鞭身，冰涼而柔韌的觸感讓她心生一絲安慰。她知道，自己無法像賽拉爾那般冷靜分析、沉著行動，但內心深處，她同樣渴望自己能在這場試煉中貢獻一己之力，而不只是個旁觀者。
