白色祭典1-6

 時間匆匆過去一個多月，在御醫細心的照料和那杯特別調製的藥酒作用下，埃塞身上沒有產生任何不良的副作用，甚至奇蹟似的，佈滿手腕的猙獰紋路還淡去了些許，御醫說是他近來調理得宜的成果，但婒湄兒心知肚明那是水神的恩賜，為求藥效持久她暗自發誓絕口不提此事，也因目前有更棘手的事需要處理，埃塞暫且沒再過問此事。

可他身為王者仍對外謊稱尚需靜養，假意將瑣碎國事全權交給埃比去處理，使他在眾臣面前儼然一副王位繼承人的模樣……

 

白色祭典1-5

        一之五

 

坐在床緣的婒湄兒百思不得其解，她不時替換埃塞額上浸泡過藥水的毛巾，御醫說他是操勞過度，加上稍早在御前會議施展那種耗神的『水』術……

她不是不相信御醫的醫術，可一切實在來的太突然，他赫然倒在她身上，額頭還燒得發燙……

看著榻上陷入昏迷的臉龐，還有僕人不時進進出出的身影，這些使她愁緒如麻，加上——

吾兒，是時候了。

水神的聲音在腦中不停繚繞，沉重的壓力逼得她快喘不過氣，此刻她最是需要神的指引，而她也終於回應腦海中的聲響：

「瓦特，我們的水神，求您指引我。」

前往妳的實驗室，現在正是時機。

沒有等待，水神立即在腦海中給予回應。這是她第二次用心與水神溝通，在此之前神除了首次降臨，她屢屢嘗試與神溝通，也屢屢以失敗告終，即使是在最為神聖的聖湖祭壇進行祝禱時也是徒勞。

她吐出沉重的氣息，戴上指令水環，囑咐僕人好好照料國王，接著，聽從神的指示獨自走入寢室外旁邊的一條昏暗小徑。小徑比起富麗堂皇的王宮迴廊還要窄小許多，向下的層層階梯沒有標示任何記號，石砌成的牆面亦無安上透光的窗戶或通風的洞口，只有數個巴掌大的半圓形透明裝置鑲嵌在上，裏頭皆盛裝了過半的『水』。婒湄兒透過水環，憑意念發動這些特殊裝置，不一會功夫便照明整條黝暗的通道。

白色祭典1-4

 

一之四

「埃索，注意你的言詞！若你覺得提及卡雷的信念是禁忌，那你辱罵土神的行徑不也跟他如出一轍？」

情況使埃塞不得不出面制止，他快速看了一眼指令環操縱者，發現其正在凝神重聚水影像後，趕緊用手勢吩咐停止工作，令他暫時離開會議廳。

安撫小叔的同時，經常擔任和事佬的婒湄兒也用眼神告誡崖濏要適可而止。

孰料，後者絲毫不檢討，反朝埃索投來嘲笑的眼神。

「多學學你兄長，多聽聽他的他，看看他即使出身卑微，僅靠淨化被『土』玷汙的城鎮就成為新王，可如今言行舉止儼然是名真正的一國之尊。」

他視線轉移，朝埃塞打量一番，又道：

「除了服飾的品味還有待學習。」

是可忍孰不可忍，再度剪斷埃索才剛重新繫回的理智線。

「你怎麼不乾脆化成一坨爛土，別在這礙眼！」

白色祭典1-3

一之三

看似安逸的日子過了快三個月，在飲食的調理下，身為國王的埃塞似乎比起以往更有精神面對所有國政，婒湄兒擔憂的心也就放了下來，不再去多慮水神贈與藥水一事，將神祕藥水連同與神溝通的秘密儲藏在她的個人實驗室中。

同時，埃塞統籌已久的政策終於實現，平民開始陸陸續續參與國會議政，可身為內閣要臣的崖濏屢屢反駁平民提出的所有政見，導致會議常常被迫中斷……

 

「真是夠了！他到底有何居心？」

走回寢殿的婒湄兒氣得把華麗的透明外袍脫下，重重丟在床尾的欄杆上後，一屁股坐在茶几旁的軟椅上。

「最近他一提出政見，鮮少發怒的妳就氣成這樣，可見他影響多大。妳當時可有瞧見，坐在崖濏對面的二弟埃索拳頭緊握，若非顧及顏面，他那一拳早就揮了過去。」

埃塞邊說邊揮手支開所有僕人，接著，獨自倒起茶几上的溫水入杯，並遞給妻子一份。

「階級、階級！他分明故意拿你以前平民的身分來諷刺，明明知道近來時常有平民代表參政，還特意提起階級賤貴，唯有階級區分才能互助，才能邁向和平繁榮這種昏話。

「這若聽在提倡『和平』的瓦特神耳裡，可是對神的大不敬。」

一向溫和的婒湄兒忘記身為王后該有的儀態，腦海中不斷迴盪著議會的喧鬧聲和混亂的景象。

「好了，別跟他那種人置氣。國家會議本就是意旨讓人暢所欲言，我們不該過於限制任何言論。」

埃塞站在她身側，輕輕揉起她的右肩，溫柔的眼神教她先喝口水緩緩情緒，但累積多日的不悅實在難以令他的妻子沉住氣。

「要不是因為你機智地緩解了議會的尷尬，還不知道要鬧出多大的笑話。」

若不是埃塞出馬改變了整個議會的氣氛，連支持崖濏的王親貴族都感受到他身為王者的凜然氣息下，議會才頓時安靜下來並以和平收場。思及此，婒湄兒浮現一絲的得意。

「剛剛看他被你震懾的表情，也算解氣。」

白色祭典1-2

 

一之二

 

繾綣過後，赤裸的身軀被米色的繡花薄被掩蓋，婒湄兒枕在丈夫的臂彎上，聽他聊起神之產物的同時，頑皮的纖手不時勾捲他頸邊的黑色髮辮。

寢室已然熄燈，但彼此都不急於入眠，享受他們片刻的獨處時光。

「妳也知道的，我近來大多都在研究如何重現流金。自從土神與水神決裂後，七大神聖元素中的水與土不再融合成流金。卡雷病態地把他們的『土』摻和我們的『水』，污轉出『泥巴』這等辱神的物質。既然他們可以改變元素型態，我們也能重現原有的元素，將這片大陸從黑暗中拉回光明。」

埃賽眼看挑高的天花板，閒著的右手在空中隨意筆畫，描繪他幻想的和平藍圖，在說到最後一句時握起拳頭。

「流金這等昂貴的物質，從眾神殞落後早已消逝多年，說真的，我對重現神祉元素這件事實在很沒把握，尤其每當我看見你的手……」

婒湄兒抓住埃賽揮舞的手腕來回撫摸，即使在昏暗中看不到他手上的青筋脈絡，也能靠觸覺感受到長期以來，體內過分吸收指令環內的『水』，而造成主要用來施法的手腕微血管暴露。