八之二
「噗嚕嚕。」
耳後傳來赫莉精疲力竭的低吠，牠早已在附近的樹蔭下休息，作為感謝，賽拉爾給了牠一盆庫存的清水解渴。
賽拉爾並無稍加休息，他逕直揹上裝滿工具的背包，留下赫莉獨自踏入學院入口端詳祭壇。
與獻祭美娣雅的祭壇大同小異，此祭壇同樣有著異常潔白的壇面，唯一不同的地方是中央有個倒三角狀的小型凹槽，凹槽的存在似乎是一道謎體，但不論賽拉爾用手指觸摸、用水環尋找其中是否蘊藏能量，亦或在凹槽中放入物品及滴入液體，結果皆是一無所獲。這場祭祀的困境令他感到束手無策。
他這才轉而環顧身處的學院現況，訝異地發現內部與外頭的白石高牆形成強烈的對比。天花板嚴重塌陷，處處可見破碎的石塊搖搖欲墜；陽光透過裂縫灑落，與隨意生長的樹根和綠葉交錯；地面上積著厚厚的一層灰，隨著外頭吹入的涼風而飄揚不定。
稍作觀察後，他清楚地意識到二樓以上的結構已嚴重毀損，通往上層的樓梯更是倒的七橫八豎，他若是強行使用鉤爪上樓，恐有整體塌陷的風險。
再往更深處走去，所見之處皆是殘破不堪，唯獨在正後方，通往地下樓層的螺旋梯看似完好無恙，只是底下黑黝黝的深不見底。
他拿出手電筒稍微探照，然後，隨手撿起一顆小石子，試探性地丟了下去，並默數下落的時間，沒多久便聽到清脆的「噹啷」聲。意外地，地下深度比他實際看到的還要淺。
這種情景恍如引誘獵物踏入陷阱般，但他仍需一試，邁向未知的挑戰，去探索腦海中神諭的真實輪廓。
在深入地下前，他重新清點身上所有的珍材：
少量苡蝶的蝶塵、一管美娣雅的血液（已經特殊藥水處理，使其不會在常溫下凝固）、一只水環，其餘皆是他平時會用到的藥水材料及工具。
不到萬不得已，他絕不會輕易使用上蝶塵，尤其是苡蝶逝去時所遺留的異色蝶塵。
他再估算剛剛開門時損耗的『水』量，確定手邊的庫存應該足夠迎接下一波難題。畢竟再折返回木屋實在麻煩費時，關鍵還是在於這學院裡是否有能用上的物品或利器。
深思熟慮後，他以警戒的姿態拿高手電筒，每踏出一層階梯都格外輕微謹慎，並僅依循光影的輪廓緩緩走下。
不消多久他便平安地踏入另一層未知的領域。地下的光景被黑暗掩蓋，空氣中瀰漫著淡淡水氣，若沒有手電筒照明，伸手絕對難以見五指。
孰料，他再踏出一步的同時，一陣大範圍的光暈忽然間不知從何襲來，劃破了一室幽靜，也點亮了漫長的通道。
強光的閃逝，讓賽拉爾覺得自己彷彿經歷了一場光的洗禮。
不知是歷史的持續運作亦或是神諭的力量介入，原先晦暗的地下空間登時點亮開來。
而先前在賽拉爾身後的螺旋梯竟消失無蹤，取而代之的是一面堅硬的水牆。
沒有退路了。他心想。
他看看左方，又看向右方。整座地下室的構造略顯單純，筆直的空間在他兩邊延伸開來，恍如沒有任何岔路。他正置身於一條通道之中，只消移動腳步，便無法判斷自己是從何起點，清一水色的通道彷彿是由瀑布合成的毛玻璃密道，卻又安靜的詭異，過於靜謐的空間給予人封閉壓抑的不適感。
兩側通道長度都深不可測，究竟要從哪裡開始起步，簡直如生死難題般難以抉擇。倘若是跟泮生一同探索，或者左右分開行動，又會產生甚麼選擇？
這座古老的學院，既使歷經了新舊紀元的變遷，裏頭的防禦機制依然完好地在暗中運作著，這是否意味著有某種東西被保護或封印在此？
賽拉爾撇開無解的疑問，他可不想就此被困在這幽僻的水道上。
戴上水環作為防禦，他果斷選擇其中一邊行走，期間他的雙眼不停觀察著四周，孰料，走沒幾步路時，他就觸及一陣涼意。
忽然，眼前的景象伴隨一陣嗡鳴化作一道充滿水霧的透明牆，接著從一側牆中沒入，並推出一座米白色的壁龕。
他仔細觀看這驚奇的工業，仰頭時發覺壁龕上端連結著一條不易察覺的細縫，其尾端延伸至對面的牆頭。至於透明牆的後方，仍是一片無止盡的水色空間。
他緩緩靠近狀似小型洗手台的典雅壁龕，台座上還裝有宛如一般水龍頭的旋轉開關，壁龕下方的地板顏色也與周圍的水色通道不同，形成了一方米黃色的區塊。
他沒有多想便轉開了水龍頭，出水口隨即流出汩汩清水，此時，上頭的細縫「咻」的一聲，轉眼間他就被罩在猶如毛玻璃的四方屏障中，方才觸及的牆面也從上落回原本的位子，在他耳邊傳來沉重的碰撞聲。
他這才恍然大悟，原來通道內的無限水牆景象全是精心設計的機關。當他進入這片領域時，便觸發了通道的隱藏機制。透過鏡面屏障的反射，水族人在地下製造出無限空間的視覺假象。
沒想到，這彷彿未來的高科技研究院，竟長存在這座被人們遺忘多達一個紀元之久的文明中。
然而，更讓他細思及恐的是，倘若有其他泮生陪伴於此，壁龕區塊又只足夠容納一人站立，一旦轉開水觸發了機關，那其他人當下若站在生成屏障的機關上，豈非必死無疑？
思忖之際，壁龕分裂成兩半，再從兩側滑入牆壁之中，眼前的景象再度令他驚訝，因為，牆後竟出現了一間隱藏的密室。
他重振精神踏入密室，入口隨即自動封上，化為原先冷冰冰的牆面，同時，密室光亮開來，四面依然宛如被無聲的瀑布壟罩。
密室中擺放著大大小小的物件，最矚目的莫歸位於中央的透明水缸，其裏頭正滿溢著透明液體，周圍則環繞著走道和緊靠牆面的凹型檯面，檯面上放置著製煉『水』的精密器材。
一見到水池，賽拉爾立刻站在水缸前，依照水影先前的指示召喚水影：
「水國先祖，請回應我的疑問。」
但持續平靜的水面告訴他此水非淡水，正如之前所提到的試煉規則，水影無法現身於非淡水的區域。
賽拉爾不氣餒，堅定地依序解開心中所慮。在確認水缸上沒有隱藏機關後，他再從背包拿出一塊墨綠色的方塊，那是他在蒸餾聖湖湖水時，所分離出的雜質，集中曬乾後可以用來測試水質。若液體為純淨的『水』方塊便會快速浮上水面，沉底則反之。
結果令他喜出望外，迅速浮出水面的方塊顯示『水』的純淨程度，見有大量的『水』可供取用，他立刻拿出幾個空瓶盛裝。
待收集完畢，他重新檢視起密室陳設，除了實驗的用品和鑄模工具外，檯面上平鋪著的鍛造圖引起他的注意，這張圖顯示出的最終成品樣式是一顆倒三角形的透明物件，其大小給予他莫名的熟悉感，因為，這鍛造品的外觀竟與門口那方祭壇上的凹洞一致。
幻象同時也翻譯出鍛造圖的做法：
首先，以燃焰煮沸十毫升的『水』，接著，以水環操作沸『水』，將燃焰注入模具，浸在水缸……
當翻譯跳出燃焰木，賽拉爾已無心思再讀下去，一旁的樹狀圖像不由得讓他思及過往：
「相傳燃焰木早在七神殞落時絕跡，但仍有少數人宣稱他們持有燃焰樹樹苗，甚至親手培育出燃焰。」
師父的話言猶在耳，他還記得自己年幼時，師父曾親手繪出的燃焰樹，那模樣跟鍛造圖上的標示簡直一模一樣。
儘管師父是他的弒親仇人，但他手把手傳授的神元素知識，他依然記得一清二楚。
思止，作為鑄造『水』的必要材料，燃焰必得是即時生成的才有功效，可他在檯面上和周圍仔細翻找下，愣是沒發現任何能產生燃焰的木材。
如果說鍛造『水』就是這場試煉的重點，那未持有燃焰的他注定無功而返。更何況，他連怎麼用水環操作燃焰都不知道。以前，師父只有簡單告訴他燃焰與『水』之間的關聯，卻從未親眼見過實體。
一時間，難以言喻的挫敗感油然而生，失望的他只能果斷放棄，說服自己至少拿到了不少『水』，並盡快離開這裡選擇其他祭壇。但眼下入口已自動封死，他必須另找出口。
他馬上發現在入口那面牆的另一頭，座落著與稍早相同的米白色壁龕，只是洗手台上缺少了水龍頭跟排水口。
洗手台？水……？他靈機一動，隨手拿起工作檯上的透明水盆，不斷舀『水』至洗手台中。
填滿之際，壁龕「咻」的一聲，分成兩半後內縮收入牆中，接著，與入口的方式同樣開出一條縫隙，後方的白光流洩而來，之後，形成可讓人穿越的出口。
賽拉爾立刻走出密室外，回到最初的通道，但這回通道的情況有所不同，其中一方出現了一間無門的寬闊暗室。他清楚記得剛進入地下時，並未看見這個房間。
始終謹慎的他再次確認周身四角是否暗藏玄機，心中暗自思索著這是甚麼奇怪的試煉，但同時也萌發了新的希望。
相對於通道中的白光，這無門的房間顯得極為幽暗。唯一一處沒有光的地方增添出一種玄幻神秘的氛圍，讓人覺得隱密莫測。
在他的腳踏入光與暗的交匯點時，眼尖的他從通道上的餘光注意到正對通道的工作臺側面，有一串以尼沛得古文鐫刻的標語。幻象隨即翻譯成他所知的語言：
請去除所有卡雷之影，以免觸發門禁
直覺告訴他趕緊閃身，在翻身滾入黑暗之際，他赫然瞥見一道透明屏障不知從何生成，正筆直從上方襲來。
額外補充：
此次版圖我用繩子+鎖鏈和底下的火光，想營造出戰爭的無奈、王者的孤寂和窒息的灰燼。
依照神諭的預言，試煉本不會是獨自進行，但獻出美娣雅後，獨自進行試煉的賽拉爾要怎麼完成呢？還請大家持續追蹤關注喔!感謝大家
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