九之二
2024夏季型綠
賽拉爾穩定地維持著防護罩的運作，他全身浸潤在純『水』形成的鎧甲中，彷彿被一層無形的大衣包裹著，然而，池水仍透過它冷冽的溫度，持續提醒著它的存在。
他的目光堅定明確，但水底的深度比在水面上目測還要來得更遠，筆直的中柱也比在水面上看到的更粗實。閉氣時間有限的他盡快潛到了柱子的面板前方。
他用手沿著面板的四邊摸索，輕輕敲擊幾下後發現面板是層薄薄的外殼，他認為用一把工具就能輕易拔除。
於是，他回到水面上卸下水環，坐在平台上盯著水面下的清澈，重新思考下一步對策。
那只從學院試煉得手的水環並無特別之處，與他舊有——從同門師兄榭梧那意外得到的——水環，能催動的『水』之力一致。他本以為會有甚麼特別之處。
吐出一口氣後，他再次點下自身的幾處水脈，重新屏氣發力，使『水』包膜全身，這回，他多帶了把小刀潛入水下。
憋氣的狀態下讓他沒多餘的時間猶豫，他持刀穿透包膜，刀身沒入柱內不到一吋就觸底，顯示裏頭另有玄機。他稍加用力就剔除了面板薄殼，遂用空著的另一手拿出並攥柱外殼。
柱內是另一圈實心的結構，沒有其他類似現代文明產物的控制鈕或節流閥，亦沒有多餘的管道隱藏其後，如賽拉爾所料，這座池確實只有一道機關供試煉者破解。
淡藍色的半透明液體藏在透明的柱中柱內，正中心有條管線連接到上方的拉桿。這下他可以確定，機關一旦啟動，裏頭便會釋放出稀釋這冷冽池水的液體，還原成同樣無色卻帶有治癒透明化的池水。
他再游回水面上換氣，雖然，使用水環的不適感在水脈的運作下有所舒緩，可他的肺活量有限，他沒帶上能提神的紫色藥水……不，就算單純飲用能恢復體力的藥水，仍抵擋不了水環所帶來的疲憊感。因此，他必須謹慎思考出最佳的破解途徑。
看著平靜的水面和手上因使用水環而微突的筋絡，他驀然憶起小時候的往事。腦海描繪出移民者大陸中的一座城市，那時年幼的他凝視著繁華壯麗廣場中的一座大型噴水池，白日的陽光在不斷噴出的水柱上閃耀著白色星點。
「媽媽用過水環嗎？」他的小手牽著媽媽的手，抬頭問道。
「有，但爸爸自己開診所且有了小賽拉爾後，我們就沒碰過水環了。那是燃焰與『水』結合後的珍貴產物，在燃焰樹被土神踐踏後，這種產物可所剩無多囉。」
小小的賽拉爾當時還嚮往著水環所帶來的力量，幻想著那是不是就像在街道雜耍的魔術師一樣，能把水任意變化成其它美麗的模樣。
媽媽還常在他枕邊講述關於七神的童話故事，讓他在小時候就知道，名為神之恩賜的水環為何會削弱使用者的身心。
「……爸爸之前說得很對，但媽媽告訴你，水環並不是萬用的，雖然爸爸有用水脈讓痛痛消失，但過度使用還是會很累。水環貴為上古的產物，是需要搭配流金打造才能消除不適之症，但是土神沃斯之後變壞了……」
「啊！就是爸爸說的那個……燃焰樹跟流金是被壞蛋土神弄不見的，對不對？」年幼的賽拉爾用他已知的詞彙詢問。
「對，就像爸爸說的，從前有一個國家，他們擁有極耐高溫的樹木群叫做燃焰樹，在風神與火神合力的統治下，那裏成就了最熱情的國度。還有，在大海的另一邊有一座島嶼，裡面有小精靈跟許多動物……」
賽拉爾對七神的初步了解猶如一部如詩的純樸童話，然而，真正帶他深入了解的，是那個後來被他稱為師父的男人……
那個男人佯裝從未聽過『土』，從未接觸過七神物質，前來求助身為密醫的爸爸。他的病症較為特殊，爸爸花了幾周的療程才徹底治癒。
爸爸對病患描述『土』的方式通常都巧秒而隱晦地帶過，他不想讓病患過於攪入歷史的紛爭真偽。直到涅羅從病患轉為友人，爸爸漸漸卸下心防，讓這個男人接觸『水』的醫術和七神奧秘。
這些片段記憶，是在賽拉爾服下恢復記憶藥水後才得以清晰浮現。
藉由師父那學到的『水』知識，其實早就充分表明這個男人熟知『水』『土』的奧秘。他不過是一名貪圖水國神諭背後含意的瘋狂探險家，妄想操控一名因他而片段失憶的埃塞傳人能帶給他的財富。
他甚至可能與『土』早有勾結，妄想殲滅埃塞後裔，獲得他憑空想出的無限利益，但這又無法解釋，師父為何要教他『水』和七神元素延伸出的玄奧及現存秘術，以及師父持有水環的來源。
在師父日以繼夜的緊密鞭策下，他僅僅十歲就能自行調配各種基礎藥水。之後，師父的下一課便是水環的運用。賽拉爾永遠記得自己第一次體驗副作用時的興奮，還有師父張開一道水網以防他失控落地。
「一開始你的大腦會因『水』傳導腦門而不聽使喚，你必須掌控主導權，讓『水』明白你才是這個身體的主人。它會藉由神經進行干擾，你若抵抗不住，四肢將被向後彈開，重則身體四分五裂。」
學習初期，他那另一個人格克伯孽常常會在體內叫囂著，彷彿水環會侵蝕他的存在，但師父從不讓他停歇，總是訓斥他要克服重重障礙，才能成為一名傑出的埃塞傳人。
這種情況直至他恢復記憶後才終止，當他果斷替父母報仇血恨，他因唾棄師父，連重要的水環都不屑帶走。
之後，他僅憑記憶運用水脈，依靠父親那學來的基礎，自行深究水脈的奧秘，憑空模擬包膜的技巧，再靠獵捕山中的野獸作為水脈的實驗對象。但沒水環的進一步驗證及練習下，他的水環技藝並不熟練。
他持續鑽研藥水煉製，直至發現倖存的精靈苡蝶後，他將所學的知識傾注在救活這宛如只存在於童話中的生物。
回首綜觀，他的人生，終究離不開『水』的桎梏，終究無法徹底逃離這詭譎多變的漩渦。
搖了搖頭，他命令自己停止胡思亂想。從獨自一人的試煉開始，他就沉浸在過往的陰影中，如此地心神不寧，似乎是成年以來的第一次。自從復活美娣雅後，他已經太久沒有過獨自一人生活了。
他站起身直視水底，眼下他不能破壞上層入口的門鎖，那就破壞試煉中的機關，這是他想得到的唯一解法。
再次潛到面板處，他的下一步是用水環操控機關裏的液體，確認裡頭沒有滿溢的液體，能否在空隙中產生劇烈的搖盪。
接下來，他只需要找出阻隔水變清澈的機關。他旋即用水環操控周身的池水，匯聚成一團水流，用盡全身的肌肉，感受指尖連結水環所產生的律動，靠推擠出去的水力破壞柱子裏頭的彈片機關，順利的話，就能破壞拉桿的開關，讓池水透明化的危險性永久失效。
為求驗證，他必須先回到上層觀察沙漏的變化，但此時此刻，這座塔池的某項機制正因他的破壞而悄悄醞釀。
游了幾秒鐘，他忽然覺得防護罩外層的水溫越來越高，而且，似乎依著每秒的速度疊加上升，短短五秒內就快來到熱燙的地步。
他操控的『水』罩可以隔絕外物入侵，但無法進一步影響溫度的變化。他加快四肢的游動，使勁游回上方，待他終於回到平台時，水溫已來到幾近冒煙的程度！
莫非是因為他破壞了機關，導致柱內的液體大量釋出後破壞了平衡？畢竟稍早尚未潛水時，他嘗試拉桿的時間過於短暫，無法及時感測出水溫的變化。
為了再進一步印證他的猜想，他操控一圈池水至掌中漂浮，他用指尖輕點熱水，手指並無感染的跡象，果然透明化的毒性已被中和。
得到想要的結果後，他顧不得雙手筋絡暴突的程度，拿齊平台上的自身備品後，趕緊來到第一層觀察沙漏。
如他所料，沙漏中的泡沫已被水液徹底淹沒，證實這座池水的平衡已被他打亂，那接下來他該做甚麼？
話又說回來，這回若是兩人試煉，難度有何？目前他能想到的是，泮生必須精準回報沙漏的狀態，可達到平衡之後，又會啟動甚麼機關嗎？
他想確認沙漏瓶身是否有改變材質，卸下防護膜的手抬起靠近——
「嘶！」
覆上的手隨即因熱燙的表面而收回，他沒料到打破溫度平衡後的水位上升，也連帶影響了沙漏內的水溫。他轉頭看了看底下的水溫，竟已然沸騰冒泡。能耐得住此等高溫，這沙漏必定是用燃焰打造的『水』器。
他又看了看底下的水位，只見下層的平台邊緣不斷鼓出沸騰的碩大氣泡，眼看即將衝上平台之際，他腦中的異象突然跳出一行字：
警告：當前池水溫度過高，開始第一階段釋放。
未等他解讀出「釋放」的含意，腳下的兩層平台開始相疊並向塔底墜落！
額外補充：
不知不覺已經寫到10萬字大關啦>W<// 比第一部多了2萬字
這次版圖走時尚雜誌風
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