白色祭典10-2

 

十之二

 

他看得見！

分離意識的淡藍色藥水在美娣雅的血液催化下加強了效力，使他即使張開眼，也能見著蟲子那狹窄的視野。

盡管眼前是一片黑白，但他看得見！看得見棉花內的『水』留下的晦暗路線，看得見陰暗潮濕的陳舊管道下，那些鏽跡斑斑的凸起龜裂，那些尚未乾涸的細小水珠。

接著，他進入下一步——

他催動起腦中的全息影像，幾秒過後，管道的景象不再是黑白，而是疊上一層昏暗的銀灰色澤。

他看得見！看得見微弱的光線所刻畫出的歷史工業。

白色祭典10-1

        第十章——瀑布祭壇

 

十之一

機關出水的時間稍縱即逝，只餘零星幾滴水沿著管道邊緣緩緩匯聚滴落。

賽拉爾留意到，部分排水孔並未出水，被炸過的管道依舊冷硬如昔。

打起手電筒照亮內部做近距離的觀察，他思量是否要再進行一次爆破。但手邊的寶貴材料有限，且剩下的試煉依舊未知，他必須控制所有備品的存量。

手電筒的光束在彎曲的管道內壁來回掃過，他看不出任何新線索或新路徑，但雙手貼在厚實冷硬的山壁上，可以感覺到內部持續傳來微弱的震動。

他套上水環，想靠水環感知裡頭是否有暗流湧動。

突地，一大團半透明的物體闖入他的視野，還未看清，就在「唰」的一聲間，他整個身軀被猛然沖離山壁。耳邊只剩下風聲呼嘯，視野中的景物迅速變得模糊。

白色祭典9-4

 

九之四

 

接連兩輪的試煉，讓身心俱疲的賽拉爾在新的試煉周期頭兩天，選擇先養精蓄銳、重整狀態

期間，他試著在一盆沉積雜質，未蒸餾的聖湖之『水』中滴入新得手的中和液體，結果不僅無法淨化水質，連一絲微小的變化都沒發生。無奈之下，他只得暫時保存這瓶有待考證的贈禮。

剩下的時間裡，他光是補足備品、儲水蒸餾就耗掉了整整一日。翌日他稍加練習水環運用，盡可能以單手完成高難度的操控技巧，還抽空幫赫莉梳理了鬃毛。

第三日清晨，確認工具齊全後，他駕著赫莉，朝山崖上的祭壇前進。

白色祭典9-3

 九之三

 

判定無人未亡，試煉繼續進行。

請注意：全身呈透明化，試煉即宣告失敗。

異象又跳出兩行警示，但賽拉爾根本沒心思細讀字中含意。

面對自己當下的困境，要不是上一秒他反應夠快，及時將身體倚靠在沙漏的平台上，恐怕早就跌落在平台上不知所措。

驚魂未定，但他很快釐清事發經過，如同異象的警告：水溫到達沸點，平台驟然落下，中柱像是收入平台內，破壞了結構支撐，像浮板一樣在水面上搖擺不定。

他目前唯一的支點只剩腳下的平台，一旦平台收起，或是降到平台底部，那他會怎樣？

話又說回來，他至今仍未見整場試煉的重中之重，也就是祭壇的蹤影。這是不是代表著這場試煉還未到最後的環節？試煉繼續進行，是否意謂著他剛度過一個生死交關的節點？假如泮生還待在夾層中，就會在水溫過高之際，觸發過載機制下被活活夾死！

白色祭典9-2

        九之二

 

2024夏季型綠

賽拉爾穩定地維持著防護罩的運作，他全身浸潤在純『水』形成的鎧甲中，彷彿被一層無形的大衣包裹著，然而，池水仍透過它冷冽的溫度，持續提醒著它的存在。

他的目光堅定明確，但水底的深度比在水面上目測還要來得更遠，筆直的中柱也比在水面上看到的更粗實。閉氣時間有限的他盡快潛到了柱子的面板前方。

他用手沿著面板的四邊摸索，輕輕敲擊幾下後發現面板是層薄薄的外殼，他認為用一把工具就能輕易拔除。

於是，他回到水面上卸下水環，坐在平台上盯著水面下的清澈，重新思考下一步對策。

那只從學院試煉得手的水環並無特別之處，與他舊有——從同門師兄榭梧那意外得到的——水環，能催動的『水』之力一致。他本以為會有甚麼特別之處。

吐出一口氣後，他再次點下自身的幾處水脈，重新屏氣發力，使『水』包膜全身，這回，他多帶了把小刀潛入水下。

白色祭典9-1

 

第九章——祈禱室祭壇

九之一

 

<我在水國迷茫，因為乾渴而尋求，因為渴望而祈求>

異象跳出兩行警示，這是他在第一個學院試煉時從未有過的情況。

請確定是否要在無泮生下進行試煉。

這句話是否意謂著，若想單獨完成這場試煉，必將面臨極大的困境？

可他放眼望去，高至塔的芎頂低至塔的池底，都未見試煉中最關鍵的祭壇。

同時，他留意到他拉桿拉至底的同時，上層的扇形缺角會閉合，讓平台形成一圈完整的圓；鬆開拉桿後，缺角又會回到原位。這絕不是這般簡單的機關而已，肯定還帶來了其他他尚未發現的細微變化。例如在拉桿時，上層的沙漏是不是有產生變化？

所幸的是，他的身高能輕易勾著上層平台，讓他只需以雙臂支撐身體重回上層，只不過，異化的透明右手手掌在施力時倍感吃痛。

回到第一層的沙漏台，他就近觀察了好一會，整體的泡沫比之前少了很多，原先沙漏上半部是被大量的泡沫填滿，如今剩不到三成，但泡沫有逐漸增的跡象。

賽拉爾轉身想再重回下層，眼角卻瞥到一件令他錯愕萬分的事情：

進入這間房的門闔上了！

白色祭典8-4

        八之四

門的樣式變了！

賽拉爾清楚記得，高塔下有一扇鎖死的門。並非類似學院大門那種被『土』封住，能藉由大量的『水』沖擊就能開啟的枯朽狀態，而是實打實堅不可摧的封閉。現在，高塔下的門轉為一道毫無遮掩的拱門入口，大大吸引著試煉者的好奇心。

這座聳立的高塔，緊鄰於後方的宮殿主體，是他每每回去木屋的必經之路。因此，他此刻能百分之百確定，解鎖學院祭壇後，整座尼沛得城堡已發生了部分變動。試煉的首次破解，肯定也解鎖了其他路徑。

從塔底往上看，高聳的樹林遮蔽了大半視線，無法看清塔的全貌。他探入塔內觀察，可惜的是，腦中的全息異象並未描繪出高塔隱蔽的中心結構。

擔心這座塔的主體結構已不穩，賽拉爾從馬背上取出攀岩的工具，再順便把備用的『水』補充入背包內的空瓶中，也把新得手的水環注入『水』，以便在遇上衝擊時能臨機應變。

「真是匹怪馬。」他忍不住又碎念。

「咈咈咈——」

赫娳嘶吼出長音，彷彿在對他的言論進行抗辯。而後馬自己又找了附近的一處樹蔭下歇息，等待主人的回歸。

賽拉爾遙望了眼遠方懸在上空逐漸轉成橘紅的落日，轉頭踏入了未知的領域。

圓環狀的樓梯皆以石階打造，如蟒蛇般向上不停攀升，環抱著中央的粗重塔身。相比殘破不堪的學院大廳，這座高塔完整得令人存疑，彷彿承載著某種神聖的歷史意義。

陽光向下傾斜了幾角後，賽拉爾來到一處寬敞的台階，右手邊還出現一道拱門，門外是一條新路，或者他也能繼續循著樓梯向上攀爬。

他朝拱門外環視，並未見任何水流的蹤跡。外頭的天氣依然大好，萬里無雲的橘紅天空泛著淡淡的金黃色，靜待夜色的垂憐。

他還記得稍早乘著馬時，被水滴濺的方向應該是來自高塔的另一方。不過，既然有祭壇可進行試煉，他何不稍加探究？

陽光穿透高聳的林間，照耀在一座沒有橋墩的空中聯絡橋之上，這座橋彷彿飄浮在空中，底下沒有支撐的橋墩，或者說一條半空中的雪白道路更為貼切。枯葉四散在這條孤寂的白色走道上，可以見到中間有一座祭壇。

拿出望遠鏡，他發現祭壇的奇妙設計，那座祭壇四周竟然沒有安全防護，欄杆到了祭壇處就斷了，唯獨一方白皚皚祭壇屹立中央。

微風從簍空的平穩水流線雕飾吹拂而來，吹起石砌橋樑的氣息，伴隨著微微海風，宛如吸進大自然的芬芳，而不是建築物的土味。照理說，一方國度的中心若被摧毀，那便不會是井然有序的城池，可尼沛得的中心仍保存著部份昔日風貌，永垂不朽的雕塑工藝讓人陷入歷史的洪流中。

他再把望遠鏡具焦橋的彼端，盡頭的兩道岔路中間坐落著一尊人形雕像，莊嚴的上半身被橋棚遮蔽了大半，但仍難掩它那整身被刻印得神聖潔白的衣袍。難以想像埃塞為王期間，這裡平時是進行哪種小型規模的祭祀。

「嘰——」

當賽拉爾一腳踏入橋區，腳下的地板忽然開始晃動，城堡中心彷彿動了起來，某種機械裝置使整座橋產生了劇烈的變動，沉重的石塊摩擦聲劃破整座沉寂已久的古城。

整座橋從中央的祭壇分成兩半，殿宇那頭的半座橋沒有移動，移動的是他腳下的區域。突如其來的降落，宛如乘坐沒有安全帶的自由落體設施，若非他即時抓住牆邊的欄杆，險些就要墜回不知道有幾呎高的地面。

不過半分鐘的時間，他與另一邊斷層的距離已拉開足足有他身高的三倍之差。

身軀緊挨著欄杆，他遠距離觀察祭壇幾秒的時間。半裂的祭壇看不出任何端倪，想必關鍵在另一半的祭壇上。

他退開橋面返回高塔，橋竟又緩緩恢復原樣，彷彿剛才的動靜從未發生過。重新邁開一步，隱形的機械裝置果然又再次啟動。這回他小心翼翼走到高塔半面祭壇邊緣，凝視上方的半面祭壇，甩出攀岩用的伸縮鉤爪，結果鉤爪的繩索長度不夠，僅差了緊公分，就落回地面。

若是在飲用能增強肌耐力的霧色藥水的前提下，他是能一口氣躍上另一頭橋面，但他並未攜帶霧色藥水。又或者有泮生同行，他就能讓美娣雅踩在他的肩膀上，再藉由鉤爪攀爬而上

且依照水影所言，試煉的祭壇散佈廣泛，只需擇七座祭壇的他本就不必拘泥於此。眼下時分也不適合擴展探索區域，因此，他果斷放棄此段祭壇，走回原來的高塔石階，持續向上尋找淡水，但心中不免好奇橋的另一頭究竟能揭開多少神諭的面貌。

嘩啦嘩啦……

往外眺望，他爬升的高度已來到可以清楚俯瞰整座尼沛得古堡的城牆，浪狀的灰白守望台邊緣及蔥鬱的繁翠巨木樹梢盡收眼底。

嘩啦嘩啦……

一旦他停下腳步，就會聽見塔的中央牆後不間斷地傳來水流聲，像是綿延不絕的小溪，正在這座塔的中間徐徐流淌。

日光的角度越發傾斜，腳步因長時間的攀爬越發沉重，但他仍未見任何水源或新的路經。

「嘩啾！」

耳邊傳來一陣異常的鳥叫聲，像是帶著大自然的蓬勃生機，伴隨著類似溪流潺潺的水聲。賽拉爾轉頭一看，只見高塔的拱窗上停歇著一隻全身透明的鳥兒，從羽翼乃至內臟都能以清晰可見，裏頭的透明血液循環地運作著，從鳥的頭頂流至鳥腹。

賽拉爾睜大雙眼觀看這離奇的生命運作，雖然，他曾在報章資訊上看過『水迷蹤』地區的奇異生物，但親眼所見還是頭一次。

再往上幾十階後，他終於來到了塔樓盡頭，排除另藏暗門的可能性，此處就僅有一扇門能繼續探索。此刻，除了水流和鳥叫聲外，彷彿萬物正屏息以待，等待他的下一步。

賽拉爾探了探門鎖，上下各一道的門閂可以輕易拉動，但門後的水流聲仍無止盡地傳來，令他又即時收回了手。眼下魯莽行事確實是大忌，若能探測出裏頭的狀況……

他拿高今日從學院得手的浪擺姑且一試，在門前舉高、搖晃鏈身、貼上門把、淋『水』等待，或是放在門板上以手覆蓋，但以上均屬徒勞。

他望了望又傾斜了幾度的夕陽，紫眼蒙上了一抹橘紅，盡管他爬了這麼高，夕陽還是在無可觸及之地，好似遮在他眼前的試煉，無從預測。

無奈之下，他只能不顧風險開門。

嘩！一陣涼意急速襲來，猛然有水飛濺到他身上，淋濕了他的大半身，連布鞋也徹底濕透。待他撥開臉上沾水的髮絲並將視線移回正前方，眼前浮現出由白石構成的寬闊景象。

光線從『水』製天窗打入，淡黃色的落日餘暉反射在滿室的白石上，照亮了室內每一隅。室內正流淌著如瀑布般的整圈水牆，像是一層水幕般包裹了整個圓形空間。

他與天花板的距離有五、六個成人高，整體空間看起來比從外頭看還要寬敞。

他無法看出水源自何處，只能猜測是來自透明穹頂上不斷汩汩流出水的環狀天窗。換言之，他在地面上所感應到的水，是來自芎頂不慎漏出高塔外的幾滴珠水。

入口對面盡頭有一方小型台座，上頭擺放一座透明沙漏，大小約有成人的雙掌大。腳下的圓形平台並未與牆壁連接，中間隔著約莫一個手腕長的空隙，整片平台獨缺了一角扇形區塊。

踩著濕黏的鞋底，賽拉爾謹慎踏出每一步，腳下還有夾層，從邊緣的縫隙窺探，恐怕下方的夾層不只一層。

「水國先祖，請回應我的疑問。」他首要之急是找到淡水。

半晌，滿牆水流沒有以其他的形式回應他的到來，也未見任何提供試煉的祭壇出現於塔中。

他失望地吐出一口氣，轉而觀察起那座特別的沙漏。

沙漏被固定在台座上無法取出，瓶身上半截鼓著氣泡，下半截則吐著半分泡沫和半分液體。底部似乎會不停吸取從平台下方供給出的水源，但卻不是流出液體，而是源源不絕地釋放出氣泡。氣泡充滿了整座沙漏的上半截，彩虹般的光澤在其中形成一圈圈圓弧狀的炫麗色彩。

沙漏頂端有兩孔似插槽的長方小洞，乍看沒有絲毫能從兩口洞引流或注入液體的空隙。

暫無頭緒的賽拉爾回首望了眼未關上的入口門扉，轉而透過扇形缺角來到下一層平台。此層平台的面積大幅縮小，僅有一方高抬置於圓形平台上，與上層的距離也縮小至約二米的高度。再下層則是深不可測的水池，水平面緊貼著平台，隨著賽拉爾的走動輕輕搖蕩，幾滴水珠噴濺到平台上。

最令他疑惑的是，從上到下他都未發現能維持這偌大水源的循環裝置。除了正中央支撐雙層平台的一根窄柱，若這根柱子是直穿至下層的水池底部，那裏頭也可能暗藏機關。

他蹲下身觀察起水池，跟在學院地下時一樣，他如法炮製丟入探測水質的雜質塊入池，看著方塊快速下沉，顯示出此水並非純淨的『水』，而是充滿未知雜質的液體。

他直接徒手觸摸——若液體帶腐蝕性，雜質塊也不順利會沉入水底——他從未接觸過這種型態的水，熠熠星光流匯其中，猶如在白日綻放的星宿，鬆軟冷冽、美麗奪目。

突地，一股麻痺感侵襲神經，他探入池水的手掌呈現出詭異的透明化，一開始先從皮肉，再來是血管及骨骼，就這麼一瞬間，他已無法輕隨心所欲操控自己的右手。

在樓梯上看到的全身透明的鳥必定是喝了這種水！所幸的是，感染透明的患部似乎不會隨時間蔓延全身，如冰川般的血液就這麼停留在掌中循環顫抖。

他從未處理過這種症狀，現在他只能目視右手的手指如失靈的機器般緩慢行動。

重新環顧四周，他起身查看高檯，發覺上方有一支小型拉桿。開關絕對是最難預測風險，又最誘人的未知裝置，但也許正是他需要的突破。

看了看近乎毫無知覺的右手，腦海中又浮現出各種可能性，掙扎之下，賽拉爾拉下了開關。

當前試煉者人數不足，請確定是否要在無泮生下進行試煉。

請注意：全身呈透明化，試煉即宣告失敗。

額外補充：

寫城堡架構時翻閱了西方建築物的圖解書籍，發現很多沒聽過的建築樣式別稱，像是拱券、噴口、梁托之類的，覺得很有趣。

附圖有透明劍，以後想加寶石（水鑽）上去裝飾~

白色祭典8-3

 八之三

 

蹲在封閉的空間內喘息，賽拉爾緊盯眼前近在咫尺的屏障，一時無法從恍惚中回神。自從踏上解讀神諭的旅程後，他不時忍受著眼皮抽痛、頭部腫脹、腦中尖銳嗡嘯等種種症狀的困擾，以上跡象皆反映出他有卡雷之影，而他卻百思不得其因。

他再朝屏障底下那一縷被削去的髮絲看去。回想一剎那驚險的瞬間，他意識到機關的鋒利，竟能在半空中輕易割斷髮絲。若非他反應迅速，今日削去的便是他的性命。

平復心神後，他打量起新環境。對比稍早密室中的陳設，此處明顯雜亂很多，像是刻意要隱藏甚麼，又或者潛伏著甚麼威脅。無光源的凌亂暗室隨著屏障的落下更顯幽暗沉寂，房間中央與牆角上推滿了雜物，透明的容器在手電筒的照射下呈現出圓潤的輪廓。

賽拉爾小心翼翼地挪動平台上的雜物，眼下勢必得先尋找到新的出口，他深知最佳的解方是要順利找到屏障的開關。

基於稍早的前車之鑑，他率先觀察起入口兩側的水色牆面。順著手電筒的光源，他順利發現其中一邊上刻有一個小小的倒三角凹洞。凹洞內有條細小的裂縫，一塊模糊的深色物體隱約藏匿其中，他無法鑿開取物。那露出的花紋似曾相似，它的上方連結著一條物體直通天花板。再把手電筒往上照，只見一條粗線筆直延伸到入口正對面的層架後方。

白色祭典8-2

 <窒熱>

八之二

賽拉爾拔下水環，靜待過度使用水環的不適感退去。

「噗嚕嚕。」

耳後傳來赫莉精疲力竭的低吠，牠早已在附近的樹蔭下休息，作為感謝，賽拉爾給了牠一盆庫存的清水解渴。

賽拉爾並無稍加休息，他逕直揹上裝滿工具的背包，留下赫莉獨自踏入學院入口端詳祭壇。

與獻祭美娣雅的祭壇大同小異，此祭壇同樣有著異常潔白的壇面，唯一不同的地方是中央有個倒三角狀的小型凹槽，凹槽的存在似乎是一道謎體，但不論賽拉爾用手指觸摸、用水環尋找其中是否蘊藏能量，亦或在凹槽中放入物品及滴入液體，結果皆是一無所獲。這場祭祀的困境令他感到束手無策。

他這才轉而環顧身處的學院現況，訝異地發現內部與外頭的白石高牆形成強烈的對比。天花板嚴重塌陷，處處可見破碎的石塊搖搖欲墜；陽光透過裂縫灑落，與隨意生長的樹根和綠葉交錯；地面上積著厚厚的一層灰，隨著外頭吹入的涼風而飄揚不定。

稍作觀察後，他清楚地意識到二樓以上的結構已嚴重毀損，通往上層的樓梯更是倒的七橫八豎，他若是強行使用鉤爪上樓，恐有整體塌陷的風險。

再往更深處走去，所見之處皆是殘破不堪，唯獨在正後方，通往地下樓層的螺旋梯看似完好無恙，只是底下黑黝黝的深不見底。

他拿出手電筒稍微探照，然後，隨手撿起一顆小石子，試探性地丟了下去，並默數下落的時間，沒多久便聽到清脆的「噹啷」聲。意外地，地下深度比他實際看到的還要淺。

這種情景恍如引誘獵物踏入陷阱般，但他仍需一試，邁向未知的挑戰，去探索腦海中神諭的真實輪廓。

白色祭典8-1

 

第八章——學院祭壇

 

八之一

日光照耀在望海的山巔懸崖上，映出賽拉爾獨自一人屹立在懸崖中央祭壇前的身影。他呆愣在此，對於自己接下來的選擇毫無頭緒。

第二段神諭——真摯獻禮水神——並非僅需獻祭一次這麼純粹，試煉的祭壇分布廣闊，城堡內可能多達數十座的祭壇。他不斷消化著水影稍早跟他解釋的幾點試煉規則：

一、請自行尋找至少七座祭壇完成獻祭試煉（不包含獻祭美娣雅那座）。達成自選的六座祭壇，第七道最終試煉將會自動揭示。

二、試煉過程中若有一次失敗，又或停止試煉超過一周，試煉者與泮生將被迫『離去』現實，並且此前，城堡內被試煉者淨化的『土』會回歸原位，所有進度重啟。因此，請務必慎選有信心達成的試煉祭壇。

三、試煉到一半可選擇離開尼沛得，但迄今所有試煉會化為虛無，同一人也無法再踏入國境，城堡內的鎖也會打亂機制，因此，每批試煉都絕無同樣的獻祭順序。